Սոպրանոների վեց սեզոնների ընթացքում Ջեյմս Գանդոլֆինին մեզ հիանալի կատարում էր ամբոխավար Թոնի Սոպրանոյի դերում, բայց շատերը գուցե չգիտեն, որ Գանդոլֆինին գրեթե չի ստացել այդ դերը: The Sopranos-ը, որը թողարկվել է 1999 թվականին, միջազգային ուշադրության է արժանացել հանցագործության, ընտանիքի և պայքարող մաֆիոզի պատմության համար, որը հավասարակշռություն է փնտրում իր կյանքում: Ստեղծվել է Դեյվիդ Չեյզի կողմից, սերիալը արժանացել է քննադատների գնահատանքի և Գանդոլֆինիին արժանացել է երեք «Էմմի» և «Ոսկե գլոբուս» մրցանակ՝ դրամատիկ հեռուստասերիալում լավագույն դերասանի համար:
Սոպրանոները հետևում է Թոնի Սոպրանոյի կյանքին՝ Նյու Ջերսիում բնակվող ամբոխավարի, ով ոչինչ չի ուզում, քան ներդաշնակություն գտնել հանցավոր կազմակերպության առաջնորդի և ընտանիքի տղամարդու կյանքի միջև:Երբ իր հոգեբույժի (Լորեն Բրակոյի) հետ հարաբերությունները ծավալվում են, Թոնին պետք է որոշումներ կայացնի, որոնք մեծ ազդեցություն կունենան նրա ընտանիքի և ապրուստի վրա: Դժվար է պատկերացնել մեկ ուրիշին Թոնի Սոպրանոյի դերում, բայց չնայած Գանդոլֆինիի հիանալի կատարմանը, այնուհետև պարզվեց, որ Գանդոլֆինիին գրեթե չի ստանձնել հայտնի հեռուստատեսային մաֆիոզի դերը:
Մի շարք այլ ընտրություններ
Կային ևս մի քանի դերասաններ, որոնց նայեցին Թոնի Սոպրանոյի դերը խաղալու համար: Ռեյ Լիոտտան, ով առավել հայտնի է Հենրի Հիլի «Goodfellas» ֆիլմում իր դերով, Թոնիին մարմնավորելու առաջին ընտրությունն էր: Լիոտտան մերժեց դերը, քանի որ նա ցանկանում էր ավելի շատ կենտրոնանալ իր կինոկարիերայի վրա, և հեռուստասերիալի նվիրվածությունն այն ժամանակ չափազանց մեծ էր: Շոուի համար նույնպես դժվար կլիներ ստեղծել իրենց սեփական կերպարը, քանի որ Լորեն Բրակոն նույնպես նկարահանվել է «Սոպրանոներ» ֆիլմում, ինչը երկրպագուների համար դժվար է պահել Goodfellas զույգին իրենց մտքից:
Սթիվեն Վան Զանդտը, Բրյուս Սփրինգսթինի E Street Band-ի կիթառահարը, հրավիրված էր լսումների, բայց իրեն ուշադրությունից դուրս հանեց, քանի որ կարծում էր, որ դերը պետք է կատարի ավելի փորձառու դերասան:Ստեղծողները այնքան շատ էին սիրում Վան Զանդտին, որ նրա համար բոլորովին նոր մաս գրեցին, և նա դարձավ Սիլվիո Դանթեը՝ Թոնիից հետո երկրորդը: Էնթոնի Լապալիայի մեկ այլ ծանոթ դեմք դիտարկվեց, բայց Արթուր Միլլերի «Հայացք կամրջից» ֆիլմի բրոդվեյան արտադրության հետ հակասությունների պատճառով նա այլևս չդիտարկվեց: Լա Պագլիան առավել հայտնի է իր մրցանակակիր խաղով՝ որպես ՀԴԲ գործակալ Ջեք Մելոն՝ առանց հետքի ֆիլմում:
Երբ տեսնեին, այս դերասանները բոլորը հիանալի կդարձնեին Թոնիին՝ հաշվի առնելով իրենց ֆիզիկական տեսքը, բայց ամենակարևորը՝ որպես դերասանական փայլ: «Սոպրանոներ»-ի նման շոուի դերասանական կազմավորման գործընթացը վախեցնող է, բայց երբ Գանդոլֆինիին տեղադրեին ստեղծողների ռադարում, նա երբեք չէր հեռանա: Շոուի քասթինգի տնօրեն Սյուզան Ֆիցջերալդը առաջին անգամ տեսավ Գանդոլֆինիին իր 1993 թվականին նկարահանված «Իսկական սիրավեպ» ֆիլմի տեսահոլովակում, որտեղ նրան առաջին անգամ հրավիրեցին Թոնիի դերի համար լսումների::
Դժվար առաջին լսում
Գանդոլֆինիի առաջին լսումները ամեն ինչից բացի հաջողված էին:Հաղորդվում էր, որ լսումների կեսին Գանդոլֆինին ներխուժեց՝ ասելով. «Սա s-t է: Ես պետք է դադարեցնեմ»: Նրան երկրորդ հնարավորությունը կտրվի ստեղծող Դեյվիդ Չեյզի ավտոտնակում, որտեղ նա ոչ միայն դիպչեց Թոնիի մութ կողմին, այլև ապահովեց իր տեղը որպես թիվ մեկ դերասանների համար՝ Թոնիին մարմնավորելու համար: Գանդոլֆինիի՝ Թոնիի մութ կողմը դիպչելու ունակությունը անբաժանելի էր նրա քասթինգում, քանի որ ամբողջ շոուի ընթացքում Թոնին և՛ գլխավոր դերակատարն է, և՛ չարագործը: Մի կողմից, նա ընտանիքի մարդ է, ով ոչ այլ ինչ է փնտրում, քան լավագույնը նրանց համար և պատրաստ է իրեն դնել խոցելի վիճակում՝ գնալով թերապիայի՝ իր իրականությունը փոխելու համար: Հակառակ դրան՝ Թոնին ամբոխավար է և մարդասպան, անողոք եզրով մարդ, որը վախ է սերմանում իր գործընկերների, թշնամիների և իր ընտանիքի մեջ: Իր մեծ, ֆիզիկական հասակի և դերասանական անհավատալի կարողությունների միջև Գանդոլֆինիին ի վերջո ընտրեցին որպես Թոնի Սոպրանո, իսկ մնացածը պատմություն է:
